La energía azul
La energia azul es un término con el que nos referimos a la energía renovables de origen marino. Aunque el potencial energético del mar, es muy alto, su desarrollo hasta el momento ha sido muy escaso.
En general, cualquier país con costa puede aprovechar alguna de las formas de energía marina. En el caso de España, debido a su gran longitud de costa la energía azul tiene un gran potencial de desarrollo.
¿Qué es la energía azul?
La energía azul, es más conocida como energía osmótica. Su origen, igual que la hidroeléctrica o la mareomotriz, está en los mares y ríos. En concreto, hace uso de la energía liberada cuando el agua dulce entra en contacto con la salada. Cuando un río muere en el mar, la diferencia de salinidad entre dos tipos de agua se puede aprovechar como energía renovable. Esta energía, incluso producida de forma “provocada”, tiene como único residuo agua salada.
El fenómeno físico de osmosis inversa es la parte más importante dentro del proceso de producción de la energía azul. Por tanto, para obtener la energía azul es importante que se produzca la osmosis. Se debe separar el agua de mar y el agua dulce por una membrana semipermeable que solo deja pasar el agua y separa las sales. Al disminuir la concentración salina se produce la presión osmótica . Es esta presión la que hace que la turbina comience a moverse y de esta manera, se genera energía.
Una de las mayores ventajas de la energía azul es que no necesita condiciones extraordinarias para funcionar, de modo que estaría operativa las 24 horas del día siempre que haya un río desembocando en el mar.
Los tipos de energía azul
La energía azul se puede dividir en los siguiente tipos:
La energía de las olas
La energía de las olas, o energía undimotriz, es considerada por muchos como la gran fuente de energía renovable. Sin duda, es más interesante para los países con amplia longitud de costa litoral.
Su origen está en las olas que se forman en cualquier punto del mar por la acción del viento y corren por su superficie. A medida que el viento es más fuerte, el tamaño de las olas aumenta. Las olas impactan con los objetos que se encuentran en su camino y disipan grandes cantidades de energía.
Existen numerosos diseños de sistemas para aprovechar esta energia azul. Algunos de los más destacados son:
Dispositivos de columna oscilante de agua
Estos dispositivos aprovechan el movimiento del agua para comprimir y aspirar sucesivamente, el aire encerrado en una cavidad.
Cuando el agua sube, el aire se comprime y pasa a través de una turbina conectada a un generador.
Cuando el agua cae, se crea una succión que vuelve a hacer pasar el aire por la turbina (ahora en dirección contraria).
Dispositivos de energía azul que flotan en la superficie del agua
Existen numerosos mecanismos de energia azul que flotan en el agua o se mantienen a escasa distancia de la superficie. Algunos de los más conocidos son:
El llamado Pato Salter se amarra al fondo marino por un sistema de amarradura apretado o flojo. Por su parte, los flotadores giran impulsados por las olas y ese movimiento de giro impulsa una bomba de aceite que luego se turbina.
Los dispositivos Pelamis constan de cilindros flotantes unidos mediante bisagras. El movimiento de estas bisagras permite bombear aceite a alta presión que luego acciona unos motores hidráulicos.
Estos a su vez accionan unos generadores eléctricos (750kW, 700 ton, 142m largo, 3,5m de ø).
Los dispositivos ITS tienen una boya circular u oval con el diámetro y el peso adaptados a la situación predominante de la ola en la zona. La boya puede moverse arriba y abajo contra la masa de agua. Mientras permanece en el tubo vertical sumergido bajo la boya. Dicho movimiento relativo mueve un pistón, que posteriormente acciona el sistema generador.
Estos sistemas son los principales pero existen multitud de dispositivos flotantes. Actualmente, se están desarrollando nuevas tecnologías para aprovechar la energia azul de los mares y océanos.
La energía de las mareas
La energía de las mareas (diferencia de altura de los mares en función de la posición relativa de Luna respecto a la Tierra) o energía mareomotriz se genera por la atracción gravitatoria sobre los mares.
Para su aprovechamiento, es necesario cerrar las entradas a estuarios o ensenadas. Se buscaría dejar libre tan sólo una entrada donde se colocan turbinas. El agua al entrar y salir acciona las turbinas y produce electricidad.
Es fácil imaginar que la alteración de las corrientes y del medio produce un gran impacto medioambiental. Por lo tanto, para ser renovable y sostenible debe ser natural y no provocada.
La energía azul de las corrientes
Otro tipo de energía renovable de origen marino es la energía procedente de las corrientes marinas. El aprovechamiento de ésta energia azul es similar al de la energía eólica.
En este caso, la turbina se sumerge en la corriente marina y es accionada por la energía de ésta. Estos sistemas requieren de velocidades de al menos 5 nudos (12m/s).
Por último, la conversión de energía térmica oceánica o energía del gradiente térmico trata de convertir en energía útil la diferencia de temperaturas a distintas profundidades del mar. En zonas tropicales por ejemplo, la diferencia entre la superficie y el agua a 100 metros de profundidad oscila entre 20ºC y 24ºC.
Aparte de estas tecnologías emergentes, están por explorar otras como la diferencia de salinidad del agua de mar y la de los ríos. Estás producen una diferencia de presión osmótica susceptible de generar un trabajo. Por lo que, se obtendría energía azul.
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Según expertos europeos, España y Portugal reunen las caracteristicas óptimas para explotar la energía eólica marina. Este tipo de energía renovable aun está en investigación y tiene un gran potencial.
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La importancia del agua en la energía azul
El agua emerge como un recurso vital, desempeñando un papel crucial en la búsqueda de fuentes de energía limpia y renovable. La energía azul se posiciona como una perspectiva prometedora, especialmente en el ámbito marino.
En sus diversas formas, el agua se ha convertido en un recurso central en la transición hacia fuentes de energía más limpias. Investigaciones recientes, resaltan la importancia de aprovechar el potencial energético del agua, tanto en su estado líquido como en sus movimientos. La energía azul, en cualquiera de los tipos vistos anteriormente, surge como una alternativa viable y sostenible para satisfacer las crecientes demandas de energía.
La energía eólica con turbinas marinas
La energía azul alcanza su máxima expresión a través de la captura de la energía eólica en el entorno marino, utilizando turbinas marinas. Investigaciones de vanguardia, han abordado la eficiencia y la viabilidad técnica de estas turbinas. Se ha demostrado que la energía eólica marina no solo ofrece un rendimiento significativo, sino que también minimiza el impacto ambiental en comparación con las instalaciones terrestres. La ubicación en el mar presenta un recurso constante y de alta intensidad, allanando el camino para una generación de energía más constante y confiable.
La investigación en turbinas marinas ha avanzado utilizando tecnologías de última generación para mejorar su rendimiento. Así lo vemos en un estudio de Kim et al. (2023), donde se exploran métodos innovadores para optimizar la disposición y el diseño de las turbinas marinas, maximizando la captura de energía eólica. Los resultados indican mejoras significativas en la eficiencia y una mayor capacidad de generación, consolidando la posición de la energía azul como una fuente crucial en el panorama energético sostenible.
Los retos de la energia azul
A medida que la investigación en energía azul avanza, se vislumbran diversas direcciones para futuras investigaciones. Un reciente estudio dirigido por el profesor Wang (2024) propone la integración de tecnologías de almacenamiento avanzadas para abordar la variabilidad inherente a la energía eólica marina. Explorar soluciones para la gestión de la intermitencia y mejorar la resiliencia del sistema son áreas críticas para el desarrollo continuo de la energía azul.
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