Una central mareomotriz es una infraestructura de generación de energía renovable. Se basa en el fenómeno natural de las mareas para producir electricidad de manera continua y predecible. Su funcionamiento se basa en la explotación de las variaciones periódicas en el nivel del agua del mar, que son causadas principalmente por la interacción gravitatoria entre la Luna, la Tierra y el Sol.

La central mareomotriz más grande de España

Mutriku tiene el honor de contar con la mayor central mareomotriz de España. Esta instalación mareomotriz cuenta con tecnología innovadora para generar energía mareomotriz.

La planta se ubica en el dique de abrigo que protege la bocana del puerto de Mutrikun. Está compuesta por una cámara de turbinas que contiene 16 unidades de tecnología OWC (Columna de Agua Oscilante en sus siglas en inglés). Se trata de una planta de energía marina de fabricación nacional. Tiene una potencia total instalada de 296 kW. La inversión necesaria para su puesta en marcha fue de 2,3 millones de euros.

Cuando la ola llega, el agua entra en la cámara y comprime el aire del interior, que sale a presión por el orificio superior. A su paso impulsa la turbina que, a su vez, hace girar el alternador que produce la energía eléctrica. Cuando la ola se retira succiona aire a través del mismo orificio y vuelve a impulsar la turbina generando nuevamente energía eléctrica.

La planta de energía de olas de Mutriku cuenta con 16 turbinas y tiene una potencia instalada de 296 kW. Esto le permite generar energía limpia equivalente al consumo anual de 600 personas.

Una de las particularidades de la central maremotriz es que, al ubicarse dentro de un dique, no está en contacto con el agua del mar y se evita el peligro de corrosión de la maquinaria.

El funcionamiento de la central mareomotriz

La central mareomotriz consta de una serie de estructuras, como presas o diques. Se ubican estratégicamente en áreas costeras donde se producen mareas significativas. Concretamente, se instalan en estuarios o bahías. Estas estructuras incorporan compuertas y turbinas. Permiten la entrada controlada de agua de mar durante las mareas altas y su posterior liberación durante las mareas bajas.

Cuando el agua del mar fluye hacia el área cerrada detrás de la presa durante la marea alta, se acumula en un embalse. A medida que la marea comienza a descender y el nivel del agua del mar disminuye, la presión hidrostática resultante crea una diferencia de altura entre el agua almacenada y el nivel del mar circundante. Esta diferencia de altura, conocida como «caída de marea», genera una fuerza que puede ser aprovechada para hacer girar las turbinas.

El proceso se repite a medida que la marea baja y sube, lo que permite generar energía eléctrica de forma constante. La cantidad de electricidad que se puede generar depende de la altura de la marea y de la velocidad del agua que fluye a través de las turbinas.

Estas turbinas están conectadas a generadores eléctricos, que transforman la energía cinética del flujo de agua en energía mecánica. Esta energía finalmente se transforma en energía eléctrica para su distribución. La electricidad generada se canaliza a través de cables submarinos y se integra en la red eléctrica convencional. Después, sólo queda el último paso, es decir, la distribución a hogares, industrias y otros consumidores.

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Investigación en la mayor central mareomotriz de España

La central mareomotriz vasca cuenta con innovadoras instalaciones para el ensayo de nuevos conceptos de turbinas de aire, estrategias de control y equipamiento auxiliar. Las más destacadas son:
✅ Cámara de aire fijada al dique
✅ Apertura circular de 750 mm de diámetro que conecta la cámara de aire con la turbina.
✅ Conexión a la red de distribución local
✅ Disponibilidad de datos de sensores: presión y nivel de agua dentro de la cámara, humedad y temperatura ambiental en la galería.

Situación de centrales mareomotrices en españa mutriku

Desde el año 2019 la planta de energía de olas de Mutriku está integrada en BiMEP (Biscay Marine Energy Platform), el centro de ensayos de energías marinas de Euskadi. Este centro de investigación cuenta también con instalaciones en mar abierto para la prueba de dispositivos flotantes, tanto boyas como sistemas eólicos, frente a la costa de Armintza.

Además de la producción energética, una de las principales funciones es el ensayo de nuevas tecnologías en materia de turbinas y sistemas de control. Las tecnologías marinas están en fase de desarrollo y mejora. Se busca alcanzar sistemas más eficaces que produzcan más energía, de forma más eficiente, y con menor coste.

Por ello, la central mareomotriz de Mutriku ha acogido hasta el momento ensayos internacionales de dos nuevos modelos de turbina para estudiar su rendimiento como paso previo a su prueba en mar abierto, en las instalaciones de BiMEP en Armintza.

Con ello, se han obtenido datos de gran valor para mejorar el diseño. También, se han reducido los costes de la investigación al ser instalaciones cercanas a la costa.

Una central mareomotriz visitable

Esta central mareomotriz dispone de un servicio de visitas guiadas. Estas visitas didácticas se podrán concertar directamente en la oficina de turismo de Mutriku, situada en la Plaza Txurruka, o bien a través del teléfono 943.603.378

Más de 7.500 personas visitan la instalación cada año, ya que acoge grupos de visita, tanto de turistas como ingenieros de energía.

El récord de generación de energía de olas en España

La central mareomotriz de Mutriku estableció en febrero de 2020 un nuevo récord de generación al alcanzar un acumulado de 2.000.000 kWh. Según declaraciones del Ente Vasco de Energía, «se trata de una generación nunca antes lograda en una instalación que aprovecha la energía contenida en las olas para obtener electricidad.

Esta central generadora de energía de olas cuenta con más récords. Mutriku es la central mareomotriz: más longeva del mundo, la que más energía ha generado, la que más energía de olas ha vertido a la red, y la que más horas de funcionamiento acumula.

Este nuevo hito se suma a los anteriormente logrados, ya que en el año 2016, coincidiendo con el quinto aniversario de su puesta en marcha, Mutriku alcanzaba el primer Gigavatio producido en el mundo por una instalación de este tipo.

Esta producción marina es modesta en comparación con otras tecnologías de generación eléctrica ya maduras (como la eólica, o los ciclos combinados) pero hasta la fecha no había sido lograda por ninguna otra planta de energía de olas.

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La nueva central mareomotriz en España

Valencia construirá una nueva central mareomotriz en España en este año 2023, según fuentes del gobierno de Valencia. La instalación tendrá un generador de energía eléctrica que aprovechará las olas del mar para generar 130.000 kilovatios al año. El objetivo es aumentar la cuota de energías renovables y evitar la emisión anual de 16 toneladas de CO2.

El proyecto Wave Energy Cenverter (WEC) se situará en la zona norte del puerto de Valencia, en el conocido como “martillo de la Marina”, con el fin de aprovechar la fuerza de olas. Se estima una inversión de 495.000 euros. Esta iniciativa cuenta con respaldo de Europa, y estará cofinanciada al 50% por el Ayuntamiento de Valencia y la Unión Europea.

El WEC ubicado en Valencia captará la energía de las olas y la convertirá en luz para el paseo marítimo. Esta zona es una de las areas de la ciudad con mayor consumo energético.

El dispositivo tiene un funcionamiento sencillo similar a un flotador. Se coloca en el mar y se conecta a un brazo hidráulico. La fuerza de las olas provoca un constante y repetitivo movimiento de subida y bajada del flotador. A través de un sistema hidráulico, transfiere la energía generada a los equipos de generación eléctrica.

En este sistema se presuriza agua, no aceites como la mayoría de este tipo de dispositivos. Esta medida evita cualquier impacto sobre la biodiversidad de la costa. Reducirá drásticamente las emisiones generadas por el alumbrado público y cubrirá alrededor del 40% de la demanda energética de esta parte de la ciudad.

El Puerto de Valencia autorizó la ocupación de 105 m2 (77 m2 de terreno y 28 m2 de agua) del dominio público portuario en la zona de la cornisa del canal de acceso al Puerto Deportivo. El pequeño dispositivo que se instalará ocupará un pequeño espacio al norte del puerto sin afectar la biodiversidad ni la navegación.

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La energía con hidrógeno es la gran esperanza para la descarbonización de numerosos sectores como la industria o el transporte. Cuenta con una tecnología muy avanzada.

La central de energía termosolar más grande del mundo se encuentra en California (EEUU).  Los más de 300.000 espejos, colocados en círculos concéntricos alrededor de las tres torres, concentran la radiación solar para generar 392 MW.

La energía eólica constituye la segunda fuente de generación en España y se ha consolidado como una de las energías renovables más importantes a nivel mundial. Como todos los tipos presenta ventajas e inconvenientes que deben ser analizados.

Los tipos de centrales mareomotrices

El funcionamiento de la central mareomotriz está en continua investigación por los ingenieros de energía. Sin emabrgo, actualmente hay tres tipos de central mareomotriz. Estos son:

✅ Central mareomotriz dinámica

Este tipo de central es conocida como DTP. Proviene de los terminos anglosajones Dynamic Tidal Power. Se trata de una comninación de los tipos que se exponen a continuación.

Consiste en un sistema de grandes represas, que inducen turbulencias en el agua aprovechando las distintas fases de marea. Cada represa se extiende entre 30 y 50 kms. de longitud desde la costa hacia el mar. Produce energía en un rango de 6 a 17 gigavatios.

✅ Generador de corriente de marea

Los generadores de corriente de marea llamados Tidal Stream Generators. El sistema TSG  emplea la energía cinética del agua en movimiento de una forma muy similar a lo que hacen las turbinas eólicas. Esta forma de obtención de energía supone un costo más reducido y un menor impacto ecológico comparado con otros tipos de centrales mareomotrices.

✅ Presa de marea

Las presas de marea utilizan la energía potencial que existe en las subidas y bajadas de marea. Su función es es embalsar el agua de la marea entrante en una presa, es decir, en una obra de retención. Se construye a lo largo de un estuario o una bahía .

El diseño permite crear dos embalses separados y facilitar así la explotación de la central mareomotriz. Su gran desventaja es la dificultad de encontrar un lugar adecuado en la costa y el gran impacto ambiental que genera.

La central de energía oceanica

Además de las centrales de energía mareomotriz, que utilizan la energía de las mareas, también existen otros tipos de centrales que utilizan la energía de las corrientes oceánicas. Estas centrales funcionan de manera similar a las de las mareas, pero utilizan la energía cinética generada por las corrientes oceánicas en lugar de las mareas.

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