Cómo entender el apagón eléctrico de España : cronología, causas y aspectos técnicos

Revisado en: 21/05/2025

El 28 de abril de 2025 será recordado por el apagón eléctrico de España sin precedentes. En este post vamos a analizar de forma sencilla varios aspectos técnicos para entener lo sucedido.

En la red eléctrica, la electricidad no es continua, sino que oscila como una onda. Esa oscilación se mide en hertzios (Hz). En la mayoría de los países, como en la Unión Europea la frecuencia estándar es 50 Hz (o 60 Hz en otros, como EE.UU.). Esto significa que la corriente alterna cambia de dirección 50 veces por segundo.

Mantener esta frecuencia constante es fundamental. Si la frecuencia sube o baja demasiado, puede dañar aparatos, causar apagones o desestabilizar toda la red. Pero antes de entrar en aspectos técnicos veamos lo sucedido.

Cronología del apagón eléctrico de España

Durante la media hora previa al incidente, se observaron dos periodos de oscilaciones (oscilaciones de potencia y frecuencia) en la zona síncrona de Europa continental. De forma precisa, sucedió entre las 12:03 y las 12:07 CET y entre las 12:19 y las 12:21 CET, respectivamente. Los GRT de España (Red Eléctrica) y Francia (RTE) tomaron medidas para mitigar estas oscilaciones. 

Un GRT es un Gestor de la Red de Transporte. Son entidades responsables de la operación, mantenimiento y desarrollo de las redes de transporte de electricidad de alta tensión. Su función es garantizar la seguridad y estabilidad del suministro eléctrico, facilitando el intercambio de energía entre regiones y países. En Europa, los GRT cooperan a nivel transfronterizo para optimizar el funcionamiento del sistema eléctrico y asegurar la eficiencia del mercado energético.

Antes del incidente, los programas de intercambio internacional de España eran de 1.000 MW a Francia, 2.000 MW a Portugal y 800 MW a Marruecos, todos en sentido exportador.

Los datos hasta el momento han arrojado la siguiente secuencia de eventos durante el apagón eléctrico de España:

A partir de las 12:32:57 CET y en los 20 segundos siguientes, se registraron presuntamente una serie de cortes de suministro en el sur de España, con una potencia estimada inicialmente de 2200 MW. No se observaron cortes en Portugal ni Francia. Como consecuencia de estos eventos, la frecuencia disminuyó y se observó un aumento de la tensión en España y Portugal.

Entre las 12:33:18 y las 12:33:21 CET, la frecuencia del sistema eléctrico de la Península Ibérica continuó descendiendo hasta alcanzar los 48,0 Hz. Se activaron los planes de defensa contra el deslastre automático de carga de España y Portugal.

A las 12:33:21 CET, las líneas aéreas de corriente alterna entre Francia y España fueron desconectadas por los dispositivos de protección contra la pérdida de sincronismo.

A las 12:33:24 CET, el sistema eléctrico ibérico colapsó por completo y las líneas HVDC entre Francia y España dejaron de transmitir energía.

Tan pronto como se produjo la interrupción del suministro eléctrico, los GRT afectados trabajaron juntos en un esfuerzo coordinado para restablecer el suministro eléctrico en la región afectada de Francia, así como en España y Portugal.

Pasos del restablecimiento del apagón eléctrico de España

Los principales pasos del proceso de restauración del apagón eléctrico de España fueron los siguientes:

A las 12:44 CET se volvió a poner en servicio una primera línea de 400 kV entre Francia y España (parte oeste de la frontera).

A las 13:04 CET se restableció la interconexión entre Marruecos y España.
Desde el inicio de la restauración hasta aproximadamente las 13:30 CET, varias centrales hidroeléctricas en España con capacidad de arranque en negro iniciaron sus procesos de arranque en negro para iniciar la restauración del sistema.

A las 13:35 CET se restableció la energía en la parte este de la interconexión Francia-España.

A las 16:11 y 17:26 CET, las dos centrales eléctricas con capacidad de arranque en negro en Portugal lograron su proceso de arranque tras intentos previos fallidos, lo que permitió iniciar el proceso de restauración en Portugal con dos islas.

A las 18:36 CET se reenergizó la primera línea de interconexión de 220 kV entre España y Portugal, lo que permitió acelerar la restauración del sistema portugués.

A las 21:35 CET se reactivó la línea de interconexión sur de 400 kV entre España y Portugal.

A las 00:22 CET del 29 de abril de 2025 finalizó el proceso de restauración de la red de transmisión en Portugal.

Alrededor de las 04:00 CET finalizó el proceso de restablecimiento de la red de transmisión en España.

Aspectos técnicos para entender el apagón eléctrico de España

Para entender el apagón eléctrico de España es necesario aclarar algunos conceptos sobre redes eléctricas.

⚙️ El generador síncrono

Un generador síncrono es una máquina que convierte energía mecánica en energía eléctrica. Lo llamamos “síncrono” porque su velocidad de giro está directamente ligada a la frecuencia eléctrica.

Si el generador gira más rápido → la frecuencia sube.

Si gira más lento → la frecuencia baja.

⚙️ El equilibrio entre potencia y frecuencia

La frecuencia de la red depende del equilibrio entre la potencia generada y la potencia consumida.

Si hay más consumo que generación, los generadores se esfuerzan más → bajan de velocidad → la frecuencia disminuye.

Si hay más generación que consumo, los generadores giran más libremente → suben de velocidad → la frecuencia aumenta.

Este fenómeno se llama regulación potencia-frecuencia.

⚙️ El gobernador

Un gobernador es un dispositivo o sistema de control utilizado para regular la velocidad de una máquina. Generalmente, se emplea en motores, turbinas o generadores eléctricos. Su función principal es mantener una operación estable y eficiente al ajustar automáticamente la potencia de entrada para compensar variaciones en la carga.

El gobernador monitorea la velocidad de la máquina. Si detecta desviaciones respecto al valor deseado, ajusta el suministro de energía o la cantidad de combustible para corregir la variación. Existen varios tipos de gobernadores, entre los cuales destacan:

Gobernadores mecánicos: Utilizan componentes físicos como resortes y pesos para regular la velocidad mediante fuerzas centrífugas.

Gobernadores hidráulicos: Controlan el flujo de fluidos y ajustan la potencia de la turbina o el motor.

Gobernadores electrónicos: Emplean sensores y circuitos de control para realizar ajustes con mayor precisión y rapidez.

En el caso de sistemas eléctricos como generadores sincrónicos, el gobernador trabaja junto con el regulador de voltaje para estabilizar la frecuencia de la red.

⚙️ Cómo responden los generadores síncronos

Los generadores síncronos están diseñados para responder automáticamente a cambios de frecuencia, gracias a sus sistemas de regulación de velocidad o gobernadores. Esto es lo que ocurre:

Si la frecuencia baja (hay más demanda que generación):

El gobernador abre la entrada de energía mecánica.

El generador entrega más potencia para recuperar la frecuencia.

 Si la frecuencia sube (hay más generación que demanda):

El gobernador reduce la entrada de energía.

El generador entrega menos potencia para estabilizar la frecuencia.

Este ajuste automático se conoce como regulación primaria de frecuencia y ocurre en segundos. Luego existen regulaciones secundarias y terciarias para ajustes más finos.

La inercia eléctrica el día del apagón eléctrico de España

El 28 de abril de 2025 sucedió el apagón eléctrico de España, que dejó sin suministro a millones de personas. Ese día, el sistema eléctrico operaba con un 30% menos de inercia que el mínimo recomendado por ENTSO-E, la Red Europea de Gestores de Redes de Transporte de Electricidad. La inercia es un parámetro clave del sistema eléctrico. Determina su capacidad para resistir cambios bruscos de frecuencia y evitar colapsos.

Red Eléctrica de España permitió que, a partir de las nueve de la mañana, el sistema eléctrico operase con una inercia muy por debajo del umbral recomendado. Es una decisión sorprendente, especialmente en un día laborable con alta demanda y elevada penetración de energía solar fotovoltaica (más del 60% de la producción).

La inercia eléctrica se mide en segundos. Representa el tiempo que tardaría en disiparse la energía cinética acumulada en los grandes generadores rotatorios si cesara de golpe la generación. Cuanto mayor es ese tiempo, más margen tiene el sistema para reaccionar ante perturbaciones. Una red con baja inercia es mucho más vulnerable a apagones como el que se produjo ese día.

Otras causas distintas al apagón eléctrico de España

Un apagón eléctrico a nivel nacional es un evento grave en el que la mayor parte o todo un país pierde el suministro de electricidad. Aunque puede parecer algo que ocurre de forma repentina, en realidad suele ser el resultado de una combinación de problemas o sucesión de errores.

Las causas del apagón eléctrico de España fueron rápidamente comunicadas por parte de los ingenieros de las empresas de la GRT, descartando otras causas que pueden conducir a un resultado similar. En este sentido, otros motivos que pueden derivar en un apagón eléctrico que afecte a un país entero son:

Fallos en las centrales eléctricas

Las centrales son como las «fábricas» que producen electricidad. Si una de estas plantas tiene un fallo técnico grande, como una explosión, incendio, o un problema mecánico grave, puede dejar de funcionar. Si otras plantas no pueden compensar esa pérdida, el sistema entero puede desestabilizarse y colapsar.

Problemas en las líneas de distribución

La electricidad viaja por largas líneas de cables desde las centrales hasta las ciudades. Estas líneas son muy delicadas: si una línea importante se cae por una tormenta, un incendio forestal o una sobrecarga, puede provocar una reacción en cadena. La consecuencia implica dejar fuera de servicio a todo el sistema.

Errores humanos o fallos en los sistemas de control

El sistema eléctrico se maneja mediante operadores y ordenadores. Si hay un error de programación, una mala decisión humana o un fallo en los sistemas automáticos, puede interrumpirse el flujo de energía. En sistemas interconectados (como en muchos países), un error pequeño puede afectar regiones completas.

Demanda excesiva de electricidad

Una demanda puntual excesiva de la industria o los ciudadanos puede provocar el fallo del sistema. Un caso más cotidiano sería si muchas personas usan demasiada energía al mismo tiempo (por ejemplo, en olas de calor donde todos encienden el aire acondicionado), puede superarse la capacidad del sistema. Esto causa apagones controlados (para proteger el sistema), pero si no se maneja bien, puede escalar a un apagón masivo.

Falta de inversión y mantenimiento

Si el sistema eléctrico está viejo, mal mantenido o no se han hecho mejoras durante años, se vuelve frágil. En estos casos, cualquier problema pequeño (como una tormenta o una falla técnica) puede provocar una caída total porque no hay suficiente respaldo ni equipo actualizado.

Ataques cibernéticos

Los sistemas eléctricos modernos están conectados a redes informáticas. Un ataque de hackers bien dirigido (como los que han ocurrido en Ucrania, por ejemplo) puede dejar inutilizadas varias centrales o estaciones de control. También existe la posibilidad de sabotaje físico a infraestructura crítica. Estos eventos son propios de acciones de guerra y se combinan con la propaganda politica.

Desastres naturales

Terremotos, huracanes, erupciones volcánicas o inundaciones pueden destruir partes clave del sistema eléctrico. Si afecta varias zonas al mismo tiempo, puede volverse imposible mantener el sistema activo.