La situación de la desalación de agua marina en España

España es una potencia mundial en desalación y el agua desalada es ya un recurso estructural de su sistema hídrico. 

Durante este año de 2026 el sector de la desalación de agua marina en España atraviesa una fase expansiva bien documentada. Tenemos numerosas plantas desaladoras (IDAM) en funcionamiento como: la desaladora de Torrevieja, la mayor de Europa, con una capacidad de 80 hm³ anuales, que está siendo ampliada hasta los 120 hm³ ; la Agència Catalana de l’Aigua prevé duplicar la disponibilidad de agua desalada, de 80 a 160 hm³ anuales en 2029; Baleares ha licitado la asistencia técnica de tres nuevas desaladoras y la ampliación de las de Alcúdia y Andratx; y Canarias, con una producción superior a 200 hm³ anuales, moderniza su parque de instalaciones.

En paralelo, cerca del 9 % del agua que se bebe en España procede ya de la desalación y alrededor del 21 % del agua desalada producida se destina a la agricultura. 

Situación general de la desalación de agua marina en España: cifras del sector

La primera planta desaladora de Europa se construyó en España, en Lanzarote, en 1965. Desde entonces el país ha acumulado seis décadas de experiencia tecnológica y de gestión. El resultado objetivo es la presencia de numerosas plantas de desalación de agua marina en nuestro pais.

Parque de instalaciones: antecedentes agregados

Dado que no tenemos conocimiento de un listado oficial del Gobierno de España sobre las plantas desaladoras en nuestro pais utilizaremos las últimas cifras sectoriales publicadas por la Asociación Española de Desalación y Reutilización (AEDyR). Esta fuente cita que existen 765 plantas desaladoras en España con producción superior a 100 m³/día, de las que 360 tratan agua de mar y 405 agua salobre:

Un documento obtenido del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO)  eleva la cifra a más de 900 plantas en servicio, con una capacidad instalada superior a 4,5 millones de m³/día, y sitúa a España como primer país de Europa y entre los tres primeros del mundo. Sin embargo, datos contrastados del sector sitúan al país en el cuarto puesto mundial en capacidad instalada, por detrás de Arabia Saudí, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos. Las diferencias entre rankings responden a criterios no verificables por lo que sin ser exhaustivos es un dato para reflejar el orden de magnitud del sector.

Usos del agua desalada

El abastecimiento urbano es el principal destino del agua desalada, seguido del riego agrícola y del uso industrial. Resulta destacable que el uso agrícola del agua desalada se extendió en España antes y con mayor intensidad que en otros países del mundo. Hasta el punto que alrededor del 21 % del agua desalada producida se dedica hoy a la agricultura.

Situación territorial y actuaciones en curso (2026)

Levante sureste: la gran planta de Torrevieja y el programa del PRTR

La desaladora de Torrevieja (Alicante) es la mayor de Europa en producción. Tiene una capacidad de 80 hm³ anuales y está siendo ampliada hasta los 120 hm³, un incremento del 50 %. La UTE formada por Sacyr y Ferrovial ejecuta el proyecto para Acuamed con una inversión de 89 millones de euros y un plazo de cuatro años. La UTE se encarga además de la operación y el mantenimiento de la planta. El proyecto incluye cinco nuevos bastidores de ósmosis inversa de última generación con recuperadores de energía y cámaras isobáricas PX, que aumentan la eficiencia del proceso. 

En el marco del PRTR, Acuamed tiene encomendadas 21 actuaciones en los ámbitos de la desalación y la mejora de la eficiencia energética, con una inversión estimada de 604,3 millones de euros (presupuesto del programa, no inversión ejecutada). Entre las actuaciones de desalación figuran las ampliaciones de Torrevieja, Águilas y Campo de Dalías, mejoras de eficiencia energética en Carboneras, depósitos de regulación en Oropesa y Mutxamel y reparación de balsas en Valdelentisco. Estas actuaciones incluyen plantas fotovoltaicas que contribuirán al objetivo del 35 % de autoconsumo energético del conjunto de las desaladoras de la cuenca del Segura, Almería y la conducción Júcar-Vinalopó.

En la provincia de Alicante, la Mancomunidad de los Canales del Taibilla moviliza en 2026 más de 63 millones de euros, financiados con fondos propios, PRTR y FEDER. En la desaladora de Alicante se ha finalizado este año una planta fotovoltaica de autoconsumo (más de 5,6 millones de euros) y la sustitución de turbinas Pelton por recuperadores isobáricos (más de 11,2 millones), que reduce el consumo eléctrico aproximadamente 0,5 kWh por metro cúbico, hasta un 7 % del consumo total; la digitalización de la instalación sigue en ejecución, con casi 3 millones de inversión. Además, la Mancomunidad ha aprobado más de 20 millones de euros para la explotación y mantenimiento de la desaladora de San Pedro del Pinatar durante 2026-2028.

Cataluña: duplicar la disponibilidad de agua desalada

La Agència Catalana de l’Aigua (ACA) impulsa la llamada transición hídrica, cuyo objetivo es que en 2030 siete de cada diez litros de agua provengan de soluciones que no dependen de la lluvia, como el agua desalada y regenerada. En concreto, la ACA prevé duplicar la disponibilidad de agua desalada, de 80 a 160 hm³ anuales, en el horizonte de 2029. Ese salto procede de dos actuaciones: la ampliación de la desalinizadora de la Tordera (+60 hm³) y la nueva desalinizadora del Foix (20 hm³). A ellas se añaden, en un horizonte posterior, la ampliable del Foix hasta 30 hm³ (+10 hm³ adicionales) y la nueva desalinizadora de la Muga (15 hm³), prevista para 2032.

Estas actuaciones se enmarcan en el convenio de 467 millones de euros anunciado por el MITECO en febrero de 2024 para financiar las nuevas desaladoras de Tordera II (Blanes) y Foix, tras la experiencia de la sequía 2021-2025, durante la cual las desaladoras del Prat y de la Tordera sostuvieron el abastecimiento del área metropolitana de Barcelona. La ACA ha acogido en 2026 encuentros técnicos con la Comisión Europea para compartir las lecciones de esa sequía.

Baleares: ampliaciones y tres nuevas plantas

El Govern de les Illes Balears, a través de la agencia pública ABAQUA, avanza en la ampliación de las desaladoras de la badia d’Alcúdia y d’Andratx, que pasarán de dos líneas de 7.000 m³/día cada una a incorporar una tercera línea adicional de 7.000 m³/día, tal como contemplaba su diseño inicial. Esta producción adicional permitirá reducir hasta 4 hm³ anuales las extracciones de acuíferos en riesgo o sobreexplotados. En abril de 2026 ABAQUA licitó la redacción de los proyectos de ampliación, dotada con casi 400.000 euros y cofinanciada con Fondos de Turismo Sostenible; paralelamente, la reforma y modernización de la desaladora de la badia de Palma está en licitación por 58 millones de euros.

Además, en febrero de 2026 ABAQUA licitó la asistencia técnica para tres nuevas desaladoras en el sudeste de Mallorca, el levante de Menorca y el sur de Eivissa, cada una con una capacidad preliminar estimada de 15.000 m³ diarios, con un importe de licitación de 2,9 millones de euros. El contrato incluye el estudio de alternativas, la redacción de los proyectos, la documentación ambiental y la tramitación de las obras.

Canarias: el archipiélago que vive del mar

Canarias constituye el territorio con mayor dependencia de la desalación. Según la Estrategia Canaria de Economía Azul del Gobierno de Canarias, funcionan en el archipiélago del orden de 300 plantas con una capacidad instalada de unos 600.000 m³ diarios (cerca del 1 % de la capacidad mundial); la producción supera los 200 hm³ anuales y el agua desalada representa el 32 % del agua ofertada. Su destino es mayoritariamente urbano y turístico (82,65 %), seguido del agrario (10,30 %) y del industrial (7,05 %).

Los datos operativos más recientes publicados, correspondientes al periodo julio 2024 – junio 2025 y recogidos en un anuncio oficial del Boletín Oficial de Canarias de 2026, detallan que el 60,80 % de la población canaria se abastece con agua desalada. Se detalla que producen un volumen desalado de 130,9 millones de m³ que consumió 516,5 GWh (en torno a 3,9 kWh/m³ de media). La desalación consume entre el 10 % y el 15 % de la energía primaria puesta en la red insular, y el coste energético representa entre el 20 % y el 25 % de los costes de explotación de las plantas, lo que convierte a las islas en un laboratorio natural de eficiencia energética.

Síntesis territorial de la desalación de agua marina en España en 2026

Estado tecnológico

La tecnología dominante en España es la ósmosis inversa (OI), que el MITECO presenta como el proceso que mejor equilibra la calidad del agua producida con los costes de implantación y explotación. Las plantas españolas operan habitualmente con índices de conversión en torno al 45 %: por cada 100 partes de agua bruta captada se obtienen 45 partes de agua desalada.

Los componentes que más han evolucionado son:

• Captación y pretratamiento: tomas abiertas de agua de mar y, en su caso, pozos de captación, con pretratamientos que protegen las membranas.
• Membranas: mejora continua de los elementos de OI, que permite trabajar a menores presiones.
• Recuperación de energía: la generalización de los dispositivos de recuperación de energía (turbinas Pelton y, más recientemente, cámaras isobáricas) ha reducido drásticamente el consumo específico. La sustitución de turbinas Pelton por recuperadores isobáricos en la desaladora de Alicante, finalizada en 2026, es un ejemplo reciente.
• Postratamiento: el agua desalada se remineraliza antes de su entrega. Para abastecimiento urbano se confiere estabilidad química al agua producto, normalmente mediante la adición de CO₂ y cal; para uso agrícola, el acondicionamiento final se determina según el tipo de cultivo. En el diseño se controlan parámetros como temperatura, salinidad, turbidez, boro, carbono orgánico total o pH, y entre las innovaciones recientes figura la mejora de la calidad del producto mediante la eliminación del boro.
• Control operacional: controles en todas las etapas para verificar que el agua producto cumple los requisitos exigidos en función del uso, y digitalización creciente de la operación.

En materia de consumos específicos conviene precisar los límites de cada cifra, pues no son directamente comparables entre sí. La etapa de ósmosis inversa consume hoy alrededor de 2,3 kWh/m³, frente a los casi 8 kWh/m³ de finales de los años setenta.

Un estudio publicado en la Revista de Ingeniería Civil del CEDEX calcula que el consumo óptimo en la fase de ósmosis con turbinas Pelton se sitúa en 2,9-3,1 kWh/m³, que las principales plantas españolas superan solo en un 9-14 %, y que el mínimo industrial ideal sería de 2,51 kWh/m³ con cámaras isobáricas (el ideal físico teórico, en condiciones determinadas de presión y conversión, es de 1,97 kWh/m³). El estudio concluye que los márgenes de mejora restantes son reducidos y que pasarán por extender las cámaras isobáricas, bajar ligeramente la presión de trabajo y perfeccionar la arquitectura de las plantas.

Como referencia operativa de una gran instalación, el informe de viabilidad de la ampliación de Torrevieja estima un consumo medio de 3,80 kWh/m³. Cabe señalar que este dato es una estimación de proyecto y no de una medición operativa de 2026.

Energía y economía de la desalación

La energía es la principal partida de coste de la desalación y, por ello, el principal vector de mejora. Tres tendencias convergen en 2026:

1. Eficiencia en el proceso: la tecnología de recuperación de energía y las nuevas membranas han reducido el consumo específico en torno a un 90 % en los últimos 50 años.
2. Integración de renovables: las plantas fotovoltaicas de autoconsumo asociadas a desaladoras (Torrevieja, Campo de Dalías, Alicante) persiguen el objetivo del 35 % de autoconsumo para el conjunto de las desaladoras de la cuenca del Segura, Almería y la conducción Júcar-Vinalopó.
3. Calidad del suministro eléctrico: la conexión directa a la red de transporte, como la subestación de 220 kV de Torrevieja, incide en la fiabilidad y el coste final del agua desalada.

En términos de coste, el coste energético representa entre el 20 % y el 25 % de los costes de explotación de las plantas desaldoras de agua marina. No se ha localizado en las fuentes oficiales consultadas una cifra nacional actualizada del coste de producción del agua desalada en euros por metro cúbico correspondiente a 2026. Como criterio académico, conviene recordar que el coste de producción debe distinguirse de la tarifa final pagada por el usuario, y que el uso agrícola sigue requiriendo cultivos de alto valor añadido para resultar viable, tal como señala el propio MITECO.

Integración ambiental

La desalación ha pasado de ser una solución de emergencia a incorporarse de forma estable a los sistemas de abastecimiento, con un efecto ambiental positivo indirecto muy relevante: la sustitución de extracciones de acuíferos sobreexplotados. Las ampliaciones de Alcúdia y Andratx reducirán hasta 4 hm³ anuales de extracciones de acuíferos en riesgo, y las actuaciones del PRTR de Acuamed persiguen expresamente la sustitución de recursos procedentes de aguas subterráneas en acuíferos sobreexplotados.

La gestión ambiental de la salmuera es hoy un procedimiento técnico consolidado. El diseño de toma y vertido se apoya en estudios de dinámica litoral (batimetría, corrientes, mareas y oleaje) y en el análisis de la dilución de la salmuera, favorecida por la agitación del oleaje y las corrientes costeras; entre las innovaciones del sector figura la optimización de los sistemas mixtos de captación y vertido mediante difusores.

La experiencia de la última década ha demostrado que la evacuación de salmuera no solo no ha tenido impacto negativo en el medioambiente, sino que ha generado sinergias positivas, como el vertido conjunto de salmuera y efluentes de depuradoras en la desaladora de El Prat o la recuperación de espacios degradados en la de Jávea. Los planes de vigilancia ambiental prestan especial atención al control de la salinidad del medio receptor, los sedimentos y organismos marinos, la dinámica del litoral y el propio control de la salmuera. La reducción del consumo energético por metro cúbico es, además, la principal palanca para disminuir la huella de carbono del agua desalada.

Innovación: proyectos en marcha

• Planta piloto de ACCIONA en San Pedro del Pinatar (Murcia): la compañía anunció en 2022 un proyecto financiado por la Unión Europea con un presupuesto de 3,1 millones de euros que combina ósmosis inversa multietapa de baja presión (LMS-RO), electrodiálisis inversa (RED) para generar energía a partir del gradiente de salinidad de las salmueras, y electrodiálisis con membranas bipolares (EDBM) para producir reactivos químicos in situ. El piloto semiindustrial está previsto que opere durante dos años en el laboratorio LEAD® de ACCIONA, situado en la desaladora de San Pedro del Pinatar-II, en un entorno operativo representativo; no se ha localizado una actualización pública de 2026 sobre su estado. Para una planta de referencia de 450.000 m³/día se estima un potencial de reducción de 49 GWh/año, equivalente a 12.508 toneladas de CO₂ anuales. Participan la Universidad de Cantabria, APRIA Systems, REDstack y REVOLVE.
• Desalación modular de bajo consumo en Canarias: el Instituto Tecnológico de Canarias puso en marcha en diciembre de 2023 en Pozo Izquierdo (Gran Canaria) una planta modular y compacta de 2.500 m³/día que integra bombas de desplazamiento positivo, recuperadores de energía de alta eficiencia y membranas hibridadas, con un consumo específico inferior a 2,0 kWh/m³, hasta un 25 % menor que el diseño convencional, según los resultados presentados en 2024. Su diseño permite trasladarla para atender emergencias o complementar otras plantas.
• Digitalización: la desaladora de Alicante acomete su digitalización con casi 3 millones de euros de inversión, en paralelo a la renovación de sus equipos de recuperación de energía.

Proyección internacional del sector

El sector español de la desalación es una historia de éxito exportador. Las empresas españolas producen más de 3 millones de m³ diarios de agua desalada en el mundo. Las empresas españolas son líderes mundiales en desalación por ósmosis inversa. Destacan proyectos recientes como la desaladora de Los Cabos (México, 250 l/s) o la adjudicación del diseño, construcción y operación de una planta de desalación de agua de mar en California (Estados Unidos). 

Datos a recordar de la situación de la desalación de agua marina en España

Posición de liderazgo consolidada: España es potencia mundial en desalación y primera de Europa, y el agua desalada es ya un recurso estructural, no excepcional, del sistema hídrico nacional; cerca del 9 % del agua de consumo humano procede ya de la desalación.

Ciclo expansivo verificado en 2026: la ampliación de Torrevieja (80 → 120 hm³/año) en ejecución, las actuaciones del PRTR gestionadas por Acuamed (604,3 millones de euros), el programa catalán (80 → 160 hm³/año en 2029), las ampliaciones y nuevas desaladoras de Baleares y la modernización del parque canario.

Eficiencia energética en niveles avanzados: con consumos específicos de la etapa de ósmosis en torno a 2,3 kWh/m³ y plantas modulares por debajo de 2,0 kWh/m³, las mejoras futuras provendrán de las cámaras isobáricas, la digitalización y la integración renovable.

Innovación activa: los pilotos de economía circular (recuperación de energía y reactivos de las salmueras) y la desalación modular de emergencia muestran un sector dinámico, con la universidad española como parte del ecosistema.