La contaminación del aire en Madrid por calima

Hoy se está vivendo un episodio de contaminación del aire en Madrid y otras ciudades de España. Es un fenómeno atmosférico conocido como calima.

La masa de aire caliente proveniente del Sáhara deja importantes acumulaciones de polvo en suspensión en la atmósfera, con una capa de arena sobre las calles, que causa la alarma en la población.

Esta situación sucederá en toda la península y será de especial intensidad a partir del mediodía en Madrid. Se estima que las concentraciones de polvo en superficie pueda alcanzar hasta los 500 µg/m3, según datos de MITECO. Los modelos con los que trabajan los meteorólogos indican que la situación se extenderá al menos un día.

Contaminación del aire debida al polvo en suspensión

La existencia de estos niveles de polvo en suspensión es perjudicial para toda la población. En particular, para personas con dificultades respiratorias, personas mayores de 65 años, niños menores de seis años.

El polvo en suspensión provoca que se disparen los niveles de partículas PM10 en la atmósfera. En el episodio actual, las estaciones de la capital que miden este contaminante se encuentran en niveles muy altos desde última hora de la noche del lunes y las primeras horas del martes, rozando los 400 µg/m3 a las 6.00 de la madrugada.

Uno de los efectos visuales más llamativos de este episodio de contaminación por polvo procedente del Sáhara es que el cielo tome aspecto anaranjado o rojizo por la acumulación de las partículas en suspensión de gran tamaño, como sucedió ya este lunes en algunas ciudades de la costa mediterránea como Alicante.

La presencia de partículas en suspensión se aprecia desde cualquier lugar al aire libre. Por todas partes se aprecia polvo del desierto depositado sobre todo en los vehiculos estacionados en la calle.

La llegada de la masa de aire procedente del Sáhara también provocará una fuerte subida de las temperaturas. Según la previsión de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), en Madrid podrán alcanzar los 21ºC. 

¿Qué es la calima?

La calima es un fenómeno meteorológico que se produce en la atmósfera. Su característica principal es que tiene una gran cantidad de partículas de polvo y arena. Su efecto más visible es la disminución de la visibilidad, algo más habitual en un estado de niebla. 

Las particulas en suspensión que pueden aparecer son cenizas y arcillas. La concentración tal alta de estas partículas reduce la visibilidad, pero también puede provocar otros daños al ser humano, como los que anuncia Madrid Salud.

Recomendaciones de Madrid Salud ante la contaminación del aire

Según el organismo de salud del Ayuntamiento de Madrid, las personas más afectadas en episodios de polvo en suspensión y, en general, con las alta concentración de partículas en el aire, son las que sufren asma y otras enfermedades respiratorias crónicas (enfisema pulmonar, EPOC…) enfermedades cardiovasculares, diabetes, trastornos inmunológicos, pacientes oncológicos, consumidores de drogas y alcohol, embarazadas, así como menores de 6 años y mayores de 65 años.

En el caso de los niños, su exposición es mayor debido a que respiran más veces por minuto que un adulto, y a veces sus actividades y juegos requieren un esfuerzo físico que aumenta este nivel respiratorio. Al no haber alcanzado además la madurez pulmonar, su organismo es más vulnerable. Por otro lado, las personas de edad más avanzada tienen un riesgo incrementado por la mayor posibilidad de padecer una enfermedad subyacente de las ya mencionadas.

Madrid Salud recomienda que, en momentos de alta exposición a este polvo, se evite la actividad física para no potenciar los efectos negativos de este contaminante, “incluso en personas que no presenten ninguna patología previa”, añade. No abrir puertas y ventanas ayuda a evitar que el polvo se acumule en el interior de casas y oficinas.

Las mascarillas también son útiles para minimizar los efectos de las partículas en suspensión. Las más filtrantes (modelos FPP2 en adelante) impiden respirar directamente la mayoría de estas PM10.

Síntomas principales a la exposición de partículas en suspensión:

✅ Irritación de ojos, nariz y garganta
✅ Tos y flema
✅ Sibilancias
✅ Palpitaciones
✅ Molestias al respirar pudiendo notar sensación de opresión o dolor en el pecho
✅ Sensación de falta de aire
✅ Fatiga o cansancio inusuales

La contaminación cero en Europa

El objetivo de llegar a una contaminación cero en Europa se anunció en el Pacto Verde Europeo. Es parte de la estrategia de la Comisión Europea para poner en marcha el programa de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Su meta principal es proteger a los ciudadanos y los ecosistemas al mejorar el seguimiento, la información, la prevención y la reparación de la contaminación.

El objetivo de una contaminación cero puede ayudar a la UE a seguir disociando la prosperidad de los niveles perjudiciales de contaminación, al tiempo que mejora la resiliencia y la autonomía estratégica de Europa.

Asimismo, esto puede servir de apoyo para una recuperación sostenible después de la pandemia de COVID. Algunas medidas concretas para alcanzar este objetivo son:

• investigar el desarrollo de prácticas empresariales que reduzcan la contaminación
• integrar el objetivo de la contaminación cero en las iniciativas de recuperación
• favorecer una información sobre los beneficios para la salud y la economía de luchar contra la contaminación

En este sentido la Comisión Europea ya ha anunciado medidas para reducir la contaminación en varias iniciativas del Pacto Verde. Entre ellas destaca, el Plan de Acción de la Economía Circular, la Estrategia sobre Diversidad y la Estrategia «de la Granja a la Mesa».

Los objetivos del Plan de Contaminación Cero

Este plan de acción tiene como objetivo garantizar ecosistemas saludables y un entorno de vida saludable para los europeos. Además, tiene la intención de:

• prevenir y remediar mejor la contaminación del aire, del agua, del suelo y de los productos de consumo
• integrar el objetivo de contaminación cero en todas las políticas
• desvincular el crecimiento económico del aumento de la contaminación
• reforzar los vínculos entre la protección del medio ambiente, el desarrollo sostenible y el bienestar de las personas

Las acciones relacionadas con cero emisiones enmarcadas en el marco del Pacto Verde Europeo son:

• Plan de acción de contaminación cero para el agua, el aire y el suelo, con el fin de prevenir, remediar, controlar e informar sobre la contaminación.
• Una estrategia química para la sostenibilidad: para proteger mejor a los ciudadanos y al medio ambiente contra las sustancias químicas peligrosas.
• Revisión de las medidas para hacer frente a la contaminación de las grandes instalaciones industriales, para garantizar que sean coherentes con las políticas de clima, energía y economía circular.

Las prioridades del Plan de Contaminación Cero Europeo son:

• abordar los contaminantes emergentes
• revisar las principales herramientas de control de la contaminación
• establecer un marco integrado de perspectiva y supervisión de la contaminación cero
• potenciar la puesta en práctica de la legislación actual y futura